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2008年美国大选中的“太空”筹码
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Andrew Lawler 文 Shea 译 |
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在绝大多数的美国人心中，太空政策并不是他们最关心的议题。但是对于想入主美国白宫的总统候选人来说，它却是重要的筹码。那么，2008年的美国总统大选对2004年小布什总统的新太空规划会有什么影响？它又会如何影响美国未来空间计划的走向呢？ 干细胞、气候变化和能源是眼下科技领域中最热门的课题。但是在充满火药味的美国总统竞选中，太空政策也渐渐占据了一席之地。 从各种各样的渠道已经有越来越多的信息传递给了共和党总统候选人约翰·麦凯恩（John McCain）和民主党总统候选人贝拉克·奥巴马（Barack Obama），那就是美国宇航局（NASA）的未来将和他们的是否能入主白宫息息相关。8月份，这两位候选人分别造访了NASA位于美国佛罗里达州的肯尼迪航天中心的周边地区，阐述了他们的政治主张，并且表达了对于重返月球的决心。而对于共和党来说，重返月球甚至已经写入了他们的竞选纲领。 其实，争论的动因是2010年老化的航天飞机退役之后所造成的失业问题。两位总统候选人都表示，他们会考虑推迟航天飞机退役的时间，并且加快新型航天器（“星座”计划）的研制，力争在2020年使人类能重返月球。同时两位候选人也表示支持在建造中的国际空间站上开展科学研究，并对小布什总统提出的在2016年关闭国际空间站的决定提出了质疑。 而在这场争论中想胜人一筹的办法就是把争论扩大，从NASA的未来一直扩大到那些每年从NASA获益170亿美元的科学家和工程师以及他们在美国国会的支持者。同时，还要允诺改善NASA目前糟糕的财政状况。“把提升佛罗里达州在太空事业中的形象做为竞选活动的一部分无疑是增加NASA预算的绝佳办法，”位于肯尼迪航天中心的太空港研究和技术研究所主任戴尔·凯查姆（Dale Kethcham）说。这一争论同时也为一窥政治、经济和科学技术之间如何相互作用进而成为竞选议题提供了一次罕见的机会。 竞选中的要点 在佛罗里达很多人以肯尼迪航天中心为生，因为航天飞机正是在那里维修、和固体火箭以及外挂燃料箱装配到一起并且最终发射的。尽管肯尼迪航天中心本身的雇员不到2000人，但是当地有大约1万人在为NASA的承包商或者转包人工作。此外，航天飞机发射还会吸引来大量的游客，为当地的经济带来不小的收益。  [图片说明]：麦凯恩和奥巴马的太空政策。 但是，2004年小布什总统提出的新计划却正在威胁这一片繁荣的景象。按照该计划航天飞机将在2010年退役，以便为新的航天器腾出资金，这一新型的航天器最终将把人类重新送上月球。2008年6月24日，NASA局长迈克尔·格里芬（Michael Griffin）在一次参议院的听证会上说，航天飞机退役将造成6000－7000人失业。但是他还补充说，国际空间站和新的航天器会创造3000个新的就业岗位。在听证会举起行的前夜，大约有1000人集会,强烈谴责航天飞机退役对当地就业所造成的影响，并且极力要求延长航天飞机的服役时间。 “每个家庭都忧心忡忡，”凯查姆说，他早在2007年3月就开始向总统候选人呼吁，“这不是复杂的火箭技术问题，而是简单的政治算术题。这里是关键的选区，而这一议题将最终决定谁能在这个州胜出。”佛罗里达的选票在2000年布什和戈尔以及2004年布什和克里的竞选中扮演了关键的角色。其27张的选举人票数在全美国排名第四，在2010年人口普查之后其选举人票数可能还会增加。 尽管人口增长趋势会吸引总统候选人的目光，但是简单的抱怨失业问题并不足以让航天业成为竞选活动的一部分。还有更大的问题需要美国的领导人去关注，那就是在2010年航天飞机退役到2015年新型航天器投入使用之间有5年的时间美国将无法发射航天器去往国际空间站。 为了弥补这一“断层”，美国白宫一开始认为美国宇航员可以搭乘俄罗斯的“联盟”号飞船去往国际空间站。这一想法一开始仅引起了一小部分人的担忧，其中最值得注意的是参议员比尔·尼尔森（Bill Nelson）。他在当国会议员期间就乘坐过航天飞机，是NASA的长期支持者。虽然麦凯恩是2004年和2005年参议院商业、科学和运输委员会就布什新太空计划举行听证会的主席，但是他并没有加入抨击这一计划的行列。并且在总统选举的很长一段时间里，他都一直保持沉默。但是在7月29日庆祝NASA成立50周年的演讲中，麦凯恩终于打破了沉默。“我的对手似乎能安心地看到美国的太空探测向后倒退十年”他说，“但是我不能。”他的依据是奥巴马提出的每年180亿美元的教育计划，其结果是将新型航天器发射的时间再推迟5年。尽管有来自各界的批评，但是奥巴马本人还没有公开地修改他的教育计划。 为此，麦凯恩许诺给予“星座”计划足够的资金用以开启人类太空探索的新纪元。虽然在麦凯恩的演讲中并没有提到重返月球，但是麦凯恩的资深政治顾问、前国会预算办公室主任道格拉斯·霍尔茨-埃金（Douglas Holtz-Eakin）说，共和党认为美国需要载人航天以及往返国际空间站的能力。同时他也相信美国有必要重返月球。 四天之后，奥巴马也来到了佛罗里达，对麦凯恩的言论大加批判。他和尼尔森一起访问了航天中心附近的小镇，站在醒目的标语“美国家庭的经济安全”前面，这位民主党总统候选人允诺至少增加一次航天飞机飞行任务、加速航天飞机后继航天器的研制，并且保证“在佛罗里达航天业工作的工人不会失业”。同时，他还许诺重新建立一个总统航空航天委员会，以此来促进人类对太阳系的探测。这一探测包括载人和非载人的计划，同时也欢迎国际间和私人的合作。奥巴马说：“在我看来，NASA所取得的成就正鼓舞着全世界，使美国变得更强大，并且拉动着佛罗里达州的经济。”参议员尼尔森表示，奥巴马想为NASA追加20亿美元的预算。不过目前还不知道这是一时的举动还是长期的行为。 没多久麦凯恩就做出了回应。8月12日，他发表了2页的声明，其中他允诺完成国际空间站的建造、支持星座计划并且保证美国的太空探索计划是处于“高度优先”地位的。同时他还宣扬他曾经在敦促NASA控制成本上的贡献，而且他保证NASA的研究不会受到政治拨款的影响。8月18日，麦凯恩更是和与肯尼迪航天中心有着千丝万缕关系的来自航天工业界的代表召开了1个小时的闭门会议。在当天举行的新闻发布会上，他指责奥巴马对航天事务“了解浅薄”。 然而，那时奥巴马刚刚公布了他的长达7页的航天计划。除了支持新一代空间探测器和天文台的研发之外，这一计划还提出在2020年把人类重新送上月球——这一点正好和小布什的计划相吻合。在这个计划的最后，奥巴马还提到了把人类送往火星的构想。为此，奥巴马支持新型航天器的研制，但是他并没有提到正面临技术和财政问题的“星座”计划。两周以后，他在一个和民间科学有关的竞选活动中重申了这一计划。 麦凯恩也不甘示弱。在访问了肯尼迪航天中心周边地区的两天之后，他对佛罗里达州的一家电视台说，“我不会削减NASA的任何预算，而奥巴马参议员在这个问题上却前后摇摆不定”。同一天，奥巴马解释说他是在仔细思量之后才改变他的观点的。  兑现承诺 据民主党内部知情人士说，奥巴马对细节的注意得益于一群太空探测支持者的帮助。其中为首的是在克林顿政府中担任NASA副局长的洛里·加弗（Lori Garver），当时她还是美国空间学会的会长。在希拉里于今年春季的党内选举中败给奥巴马之前，加弗一直是她的顾问。她拒绝透露奥巴马太空政策的制定过程。在麦凯恩阵营中和洛里扮演同样角色的、前“阿波罗”号宇航员沃尔特·坎宁安（Walter Cunningham）却并未三缄其口。他把加弗称为奥巴马太空政策的“缔造者”，他同时还说从这一政策可以看出制定者“对空间科学和探测的深入认识”。 同时，8月初爆发的俄罗斯和格鲁吉亚之间的冲突也为双方提供了一个意料之外的机会。由于俄、格冲突造成的美、俄关系倒退可能会对NASA依赖俄罗斯的“联盟”号飞船产生一系列的政治疑问。麦凯恩以及其他两位参议员在8月25日致信美国总统布什警告说，即使会造成财政上的问题，美国也不应该在短时间内让航天飞机退役，因为这会危急到美国往返于国际空间站的能力。他们还警告说，加速已面临技术难题的新航天器的研发或者是鼓励私人航天发射并不能填补由此造成的空缺。同时，他们还建议“NASA在从今往后的至少1年中不要停飞航天飞机，并且为在2010年之后继续使用航天飞机做好预先的准备”。 NASA局长格里芬在最近一封电子邮件中诉苦道，白宫正在进行一场保卫航天飞机的“圣战”，下一位美国总统唯一“在政治上合理的做法”就是继续留用航天飞机机群。加弗也承认，由于国际间问题造成的航天器空隙着实让她吃惊不小。 与以往的竞选不同，太空也已经成为了各个党派的政治舞台。从民主党“更强、更鼓舞人心”的太空计划和共和党“重返月球”的主张中即可见一斑。对于美国佛罗里达州以航天业为生的人们来说，这确实是一个好消息，不过还需要下一位总统来兑现。 |
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出自：Science
发布日期：2008-09-14
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2001-2009 火流星工作组制作
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