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超新星1987A的“珍珠项链”
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Shea 译
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 17年前，天文学家发现了自约翰内斯·开普勒超新星之后400年来最明亮的超新星爆发。超新星1987A在被发现之日（1987年2月23日）起之后的几个月内释放了相当于1亿个太阳的能量。尽管现在超新星1987A的亮度比17年前暗了1百万倍，但是它又展现出了新一面。 这张由哈勃空间望远镜高新巡天相机于2003年11月28日拍摄的照片显示，在气体环中出现了许多明亮的斑点，就像是项链上的珍珠。这些宇宙“珍珠”源于超新星爆发时产生的激波以超过每小时160万千米的速度撞击气体环。这一撞击会加热气体环，使得其最内层的物质发光。 1996年天文学家发现了第一个这样的“热斑”，但是现在气体环上出现了许多的“热斑”。这些斑点的温度从几千摄氏度到几十万摄氏度不等。地面望远镜无法观测到这些“热斑”，只有哈勃空间望远镜才能分辨出它们。 另外，气体环上会出现更多的“热斑”。在未来的几年里，随着吸收更多的激波能量，整个环将会明亮起来。发光的气体环可以照亮周围的环境，这将为天文学家提供恒星在爆发前如何抛射物质的相关信息。 气体环中央正在膨胀的是超新星爆发的残骸。这些残骸由超新星爆发时所产生的放射性元素（主要是钛-44）加热而发光，大约还可以维持几十年。 这个气体环的直径大约有1光年，在超新星爆发前就已经存在了。天文学家相信在超新星爆发前2万年这颗恒星就被这个气体环所环绕了。 照片版权：NASA，P. Challis, R. Kirshner（Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics）和B. Sugerman（STScI）。 |
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出自：STScI
发布日期：2004-02-19
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2001-2009 火流星工作组制作
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