星系探戈
    Shea 译

　　恒星是星系的成员，而大多数的星系则是星系团的成员。在星系团中，星系间相互环绕运动，就像缓慢优雅的芭蕾。但是有的时候，两个或者几个星系会靠得非常近，星系间会发生剧烈的碰撞。

  

[图片说明]：孔雀座三重星系NGC6769-71的宇宙探戈，距离地球1亿9千万光年。照片版权：ESO。

　　这张照片拍摄于2004年4月1日，欧洲南方天文台（ESO）甚大望远镜（VLT）五周年庆的当天。这张照片由8.2米甚大望远镜（Melipal）上的可见光多天体摄谱仪所拍摄。照片上方的两个星系，NGC6769（右上）和NGC6770（左上），亮度和大小都相当，而NGC6771（下方）的亮度大约只有它们的一半，而且也稍小一些。所有这三个星系都具有亮度相似的核球，这些核球包含了年老的红色恒星，而NGC6771的核球则显现出明显的“盒”状，在星系中比较罕见。

小星系群中的引力相互作用

　　NGC6769是一个旋臂紧密缠绕的旋涡星系，而NGC6770则具有两条明显的旋臂，其中一条笔直的指向NGC6769的星系盘外延。NGC6770在外形上也比较特殊，它具有两条比较直的暗尘埃带，同时还有一条暗弱的弧状结构指向下方的第三个星系NGC6771。而且在这张VLT的新照片上可以清楚的看到从NGC6769和NGC6770中被剥离的恒星和气体，并且这些恒星和气体正在形成一个围绕它们的包层。另外，在NGC6769和NGC6771之间还可能存在着一个物质桥。所有这些特征都强烈的证明这三个星系正处于强引力相互作用中。

　　NGC6771中被扭曲的暗尘埃带也是有力的佐证。NGC6769和NGC6770正以相同的速度（大约3800km/s）的速度远离我们，红移超过0.01，而NGC6771的速度则稍大一些，大约4200km/s。

恒星诞生区

　　就像凤凰遇火重生，这一宇宙探戈的一个直接结果就是大量新恒星的形成。从NGC6769和NGC6770的蓝色外表很容易的就能看出这一点，同时可以很清楚的看到两个星系中的恒星形成区。

　　类似的，著名的旋涡星系M51的旋臂可能也是由于星系间的近距离交会所形成的，而在另一张VLT照片中的NGC1232可能也有类似的遭遇。

　　在近距离上，小麦哲伦星云和银河系也正在发生类似上面所描述的过程。不过更剧烈的过程还没有到来，现在，仙女星系正在靠近银河系，距离我们大约200万光年，计算表明大约60亿年之后就会和我们银河系相撞。


出自：ESO
发布日期：2004-05-03

2001-2009 火流星工作组制作


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