星系的一天
    Shea 译

  


　　就像摄影师面对一大群人随意按动快门一样，NASA的哈勃空间望远镜拍摄了这张包含了许多星系的照片。在拍摄这张照片时，哈勃空间望远镜的高新巡天相机并没有对准任何一个特定的目标。它只是在拍摄天空中一片典型的区域，而此时哈勃空间望远镜的红外相机正在拍摄附近一个星系富集区中的一个目标。

　　这张星系混杂的照片拍摄于2003年9月，包括了一个黄色的旋涡星系（右下角），可能由于碰撞它的旋臂伸展了出来；一个年轻的蓝色星暴星系（顶部）；以及几个小一些的红色星系。

但是外形最奇特的是出现在照片中央呈现出蓝色弧状的星系——它是一种光学幻像。这条蓝色的弧线是一个遥远星系的引力透镜像。这一现象是由于遥远星系的光线被前方的天体弯曲所造成的。在这个引力透镜中，前景天体是一个距离地球60亿光年的红色椭圆星系。红色预示了这是一个包含年老、低温恒星的星系。

　　在引力透镜中呈现出蓝色弧线的遥远星系距离地球100亿光年。这个星系形成于大爆炸之后仅仅几十亿年间，当时宇宙的年龄大约是现在的1/4。蓝色预示了这是一个包含高温、年轻恒星的星系。

　　因为宇宙中充满了星系，天空中到处都能看到引力透镜。所以来自遥远星系的光不可能不受其他星系的影响而在宇宙中自由传播，这就像是步行穿过拥挤的机场一样。在太空中，遥远星系的光会穿过其前方的星系，如果前方星系的质量足够大，引力就会使得光线弯曲。

　　在这张照片中出现的长弧形通常出现在巨大的星系团中，因为星系团聚集了巨大的质量。但是像这样出现在单独星系的周围却是很少见的。因为要出现引力透镜，星系之间几乎要在一直线上。

　　引力透镜为我们提供了星系的重要信息。它们是非常独特而且有效的直接测定星系中质量（包括暗物质）的方法。星系并不仅仅是由恒星、气体和尘埃组成，看不见的暗物质占了星系的绝大部分质量。对这个新发现的系统J033238-275653的研究发表在《天体物理学报通信》上。这一研究以及类似的观测使得天文学家可以第一次直接测量明亮的近距星系的质量。

版权：NASA，ESA，J. Blakeslee和H. Ford（约翰·霍普金斯大学）。


出自：STScI
发布日期：2004-07-22

2001-2009 火流星工作组制作


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