2002年4月26日——远离群星，在南天的天坛座，一个小黑洞正在旋扭其周围的空间。如果你想在黑洞附近保持静止，那是不可能的。你会被拖着在黑洞周围作高速的运动，就象是在一个巨大的飞轮上一样。事实上，气体也会以相同的方式掉入黑洞，以X射线的形式释放能量。
欧洲空间局的X射线卫星——XMM-Newton卫星，就是专为此而设计的。使用先进的设备，XMM-Newton卫星在寻找黑洞的记录上又添上了一笔。由于下落的高速以及强大的引力使得靠近黑洞的铁原子辐射出X射线。使用XMM-Newton卫星探测这些能量，天文学家可以识别出这些现象。
旋转黑洞对于其周围环境的奇特效应牵涉到爱因斯坦的引力理论，黑洞周围空间会旋转流动起来。XMM-Newton卫星在数百万光年远的星系中首次发现了这些黑洞飞轮。现在，在下个月将正式发表的报告中将指出，在我们的银河系中也有这样的天体。
一个美国－欧洲天文学家小组在去年9月黑洞候选者XTE
J1650-500附近的暴发中发现了它。这个天体的质量超过10个太阳质量。在另一个星系中，由XMM-Newton卫星发现的黑洞飞轮质量比它大一百万倍，距离是它的4000倍。
“现在我们在如此巨大的质量和距离范围内发现了这些令人惊奇的现象，”欧洲空间局西班牙Villafranca卫星站的小组成员Matthias
Ehle说，“我们希望XMM-Newton卫星能使我们对黑洞的认识更进一步。” |
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