亚利桑那大学的天文学家使用NASA的哈勃空间望远镜发现了大量星系开始发光的年代，这标志着宇宙“黑暗时代”的终结。时间大约是130亿年前（按照140亿年的宇宙年龄做出的估计）。
图中箭头所指的是由这个小组使用哈勃的新设备——高新巡天相机（Advanced Camera for
Surveys，ACS）所发现的30个天体中的3个。天文学家认为这些天体是暗弱的年轻恒星——形成于现今宇宙年龄的1/7时（红移值大约为6），年龄小于10亿年。它们正处在炽热的恒星开始在大量的星系中发光的年代，所发出的光开始电离宇宙中低温的氢气。
这些年轻的星系距离我们极为遥远，只有在红外波段才能观测到它们。其原因是，由于宇宙的膨胀，年轻恒星发出的强烈的紫外光被红移到了红外波段。因此，这三个天体是ACS所能见到的最“红”的天体。
在整个ACS的视场中大约有30个这样的暗弱天体。这意味着，当你伸出手臂翘起拇指，在拇指所能覆盖的天区中将近有8000个这样天体。亚利桑那大学的天文学家从这张照片估计，宇宙中大约有4亿个这样的天体。而且它们可能仅仅冰山一角。NASA计划中的詹姆斯伟伯空间望远镜有望观测到这原星系天体。
版权：NASA，H.-J. Yan、R. Windhorst和S. Cohen（亚利桑那大学） |
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