哈勃空间望远镜拍摄到了小星系NGC1705，其中充满了上千颗年轻的恒星。
距离我们1千7百万光年，看上去仅有几颗恒星的NGC1705骗过了很多望远镜的眼睛，但是哈勃空间望远镜的还是向我们展示了一幅奇妙的景象。NGC1705是一个研究恒星形成的理想试验室。年轻、蓝色、炽热的恒星紧紧地和星系的核心联系在一起，与此同时，年老的红色低温恒星则被挤到了外围。在这个星系的一生中都在形成恒星，但是在2千6百万年到3千1百万年前，这个星系出现了剧烈的恒星形成过程——星暴。星暴使得在星系核的周围形成了大量的年轻恒星，以及巨大的星团。
在分类上，NGC1705是一个矮不规则星系，因为它很小而且没有规则的结构。许多天文学家相信，像NGC1705这样的矮星系是最早出现的恒星系统，之后通过合并和吸积过程它们会形成更大的天体系统（椭圆星系和旋涡星系）。邻近的小星系被认为是星系形成过程中的剩余物。
矮不规则星系在很大程度上与年轻的星系极为相似，但是比较的近而且易于研究。这些星系看上去仅仅消耗了一小部分气体，其中的恒星的金属丰度也比太阳的小得多。这些都预示，在这段时间里，仅仅形成了几代恒星。在最近的星暴期中，恒星大规模的形成。这些特征使得矮不规则星系与宇宙早期的年轻星系极为相似。研究它们的演化对于弄清楚星系的形成和演化有着极为重要的意义。
矮不规则星系在研究宇宙早期星系中有着重要的作用。这些星系非常好的描述了当时恒星系统的物理化学状况。哈勃空间望远镜对NGC1705以及其他矮星系的观测显示，这些星系的年龄大约是几十亿年。NGC1705的年龄大约是135亿年。
版权：NASA，ESA，和The Hubble Heritage Team (STScI/AURA)
感谢：M. Tosi (INAF, Osservatorio Astronomico di Bologna) |
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